VII - Montpezat : cinq volcans pour une seule commune

Les volcans situés sur le territoire de la commune de Montpezat relèvent de la province des «Jeunes Volcans d’Ardèche», l’une des deux plus jeunes zones volcanisées du Massif Central avec celle de la Chaîne des Puys. 

   Pas moins de cinq bouches éruptives se situent sur le territoire de la commune de Montpezat  :
1) les volcans stromboliens du Bauzon et de la Gravenne de Montpezat,
2) les maars de la Vestide du Pal, du Ferrand et du Chambon. 

   Trois autres cônes, localisés à proximité de la commune, ont précédé la mise en place du Bauzon et se relayent dans le prolongement de son flanc sud (Narçon, Vestide du Barbonnet, Serre de Reboul). 
On notera que les cônes stromboliens tardifs, mis en place au sein même de la Vestide du Pal, ne sont pas comptabilisés dans cette énumération.

   Que l’on retienne les données de Berger & Brousse (1975), de Berger (1981) ou celles de Rochette Bertrand & Berger (1993), ce volcanisme est particulièrement jeune : 
1) - 130.000, 80.000 et 47.000 ans suivant la proposition de Rochette & al. (sur la base des données de la thermoluminescence : cf. carte)
2) - moins de 15.000 ans pour les plus récents en s’appuyant sur les données du 14C (Berger, 1998a). 

   L’étude du champ magnétique terrestre fossile (Berger, 1973-1981, Rochette, Bertrand, Braun & Berger, 1993) montre que les trois épisodes éruptifs ont été particulièrement brefs (peut-être de l’ordre du siècle !) et séparés par des intervalles de repos absolu. 
La «logique statistique» voudrait qu’un réveil de l’activité soit vraisemblable à brève échéance (Berger & al., 1994a-b).

   Le groupe des volcans du Bauzon et la Gravenne de Montpezat appartient au second épisode alors que La Vestide du Pal, Le Ferrand et le Chambon relèvent de la phase la plus récente. 
On notera que la coulée située sous le château de Pourcheyrolles, antérieurement attribuée à une ultime période d’activité de la Gravenne a en fait été émise par le volcan du Chambon. 
Ceci implique, à la différence de ce qu’on pensait antérieurement (Rochette & al., 1993), que la Gravenne de Montpezat n’a été active que lors du second épisode éruptif.
 

LES VOLCANS STROMBOLIENS : GRAVENNE DE MONTPEZAT ET SUC DU BAUZON
 
   

LA GRAVENNE DE MONTPEZAT   Elle culmine à 806 mètres, sur la ligne de crête séparant les vallées du Merdaric et de la Fontaulière. La forme parfaitement égueulée du cratère s’observe aisément sur la carte IGN dont les courbes de niveau en soulignent le dessin.

Les coulées, émises par ce volcan de type strombolien, se sont toutes épanchées dans la vallée de la Fontaulière. Giraud-Soulavie (1780) avait déjà insisté sur l’importance des scories fines (pouzzolanes) constitutives du cône. Bozon (1963) a également décrit ce volcan qu’il rattache au type vulcanien !. Par la nature de ses scories, le cône rappelle localement la Gravenne de Thueyts ; toutefois les projections qui se rencontrent au sommet évoquent plutôt celles du Souilhol. Il s’agit sans doute, comme pour ce dernier, de l’expression figée des retombées d’une ancienne fontaine de lave.

La coulée principale mesure près de 5 kilomètres de long ; sa colonnade est faite de prismes puissants et sa fausse colonnade présente localement un débit en boules (le long de la route D 26, à 150 mètres du carrefour avec la D 536).

Les petites coulées de flanc sont relativement nombreuses sur les pentes et à la base de la Gravenne (SW de Soubeyrols). Ce sont de petites émissions, de quelques décimètres à un mètre de puissance. Cette phase d’activité semble tardive par rapport à l’édification principale du cône. Il reste que l’abondance des éboulis ne permet pas d’estimer systématiquement les relations spatio-temporelles exactes entre les diverses formations. C’est à proximité de «Rocher Noir» que s’observent le mieux les petites coulées tardives et peu épaisses (quelques mètres). L’une d’elles, à entablement saillant, est également visible près de Pourcheyrolles.
 

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